Καρύταινα
Το χωριό είναι εντυπωσιακό και σε πολύ καλή θέση. Δύο χλμ πριν, σε ένα μεγάλο σταυροδρόμι θα δείτε μια δαιδαλώδη διασταύρωση, από αυτές που γίνονται τάχα για να μας διευκολύνουν αλλά περισσότερο δυσκολεύουν τη ζωή μας. Κι αυτός που τη σχεδίασε, δεν πρέπει να το πήρε και εύκολα το πτυχίο του!
Εδώ ακριβώς είναι και μια από τις καλές επιλογές σας για φαγητό. Η ταβέρνα «σταυροδρόμι», όπου η Έλλη και τα αδέλφια της κάνουν καλή δουλειά. Όταν κάθισα για φαγητό και ρώτησα την Έλλη ποια είναι η σπεσιαλιτέ της για να παραγγείλω, μου απάντησε: «μα όλα καλά τα κάνω». Δεν είχε κι άδικο. Όμως εγώ σας προτείνω παστό της ώρας και χοιρινό στη γάστρα με μπύρα. Και στο τέλος γιαούρτι με γλυκά κουταλιού. Πάντως αν είναι ημέρα Πέμπτη, το εστιατόριο είναι κλειστό. Όπως και τα περισσότερα γιατί ήταν μέρα Πέμπτη που έψαχνα θεονήστικος κάπου να φάω και αφού γύρισα 4 χωριά, βρήκα τελικά στην Στεμνίτσα, το «Στεμνίτσα», που είχε και καλό φαγητό ο άνθρωπος, να ναι καλά. Λίγο ακόμη και θα λιποθυμούσα.
.
Ανεβαίνοντας το χωριό, με την μια σε κερδίζει η θέα του φράγκικου κάστρου του 13ου αιώνα, στην κορυφή του λόφου. Ο οικισμός έχει χαρακτηριστεί διατηρητέος και οι παρεμβάσεις που γίνονται είναι (αναγκαστικά) προσεχτικές. Στο κέντρο έχει δύο ωραία καφέ, το «Βρένθη» , που
είναι και το αρχαίο όνομα του χωριού και το «Αγνάντι», έναν ξενώνα 9 δωματίων με αρκετά καλές υπηρεσίες και η ταβέρνα «Το Κάστρο».
Στην μικρή πλατεία του χωριού από πάνω, είναι ο εντυπωσιακός ναός της Ζωοδόχου Πηγής με το τριώροφο καμπαναριό. Η σημαντική όμως εκκλησία του χωριού, είναι ακριβώς από κάτω, αυτή του Αγίου Νικολάου. Πρόκειται για τρίκλιτη βασιλική με τρούλο που ανήκει στο σύνθετο τετρακιόνο τύπο. Το υπέρθυρο του νότιου παραθύρου φέρει εγχάρακτη επιγραφή με χρονολογία 1831. Πρόκειται για τρίκλιτη βασιλική με τρούλο που ανήκει στο σύνθετο τετρακιόνο τύπο. Το υπέρθυρο του νότιου παραθύρου φέρει εγχάρακτη επιγραφή με χρονολογία 1831. Στο εσωτερικό της σώζεται μεγάλο μέρος από τις ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες τοιχογραφίες. Στη νότια πλευρά του λόφου, στην κορυφή, βρίσκεται η Παναγιά στο Κάστρο ή "εκκλησιά του Κολοκοτρώνη" με αξιόλογα μαρμάρινα κιονόκρανα, διακοσμημένα σύμφωνα με τη βυζαντινή παράδοση. Στην είσοδο του χωριού, υπάρχει θολωτή κρήνη με δίρριχτη στέγη και επιγραφή με τη χρονολογία 1922. Έξω από το χωριό, 200μ. βόρεια, αριστερά κάτω από το δρόμο, βρίσκεται θολωτή πετρόχτιστη κρήνη.
Και επειδή επι Τουρκοκρατίας κάνανε την λειτουργία βράδυ γιατί τους κηνυγούσαν οι Τούρκοι αν
την κάναν την μέρα, ακόμη η λειτουργία στον ναό, όταν γίνεται, γίνεται το βράδυ!
.
Δίπλα στο χωριό περνά ο ποταμός Αλφειός. Εκεί, στη διασταύρωση του δρόμου από τη Μεγαλόπολη και κάτω από τη σύγχρονη γέφυρα, υπάρχει μια υπέροχη μνημειακή κατασκευή, ένα παλιό πεντάτοξο γεφύρι μήκους 50μ. που παρουσιάζει φράγκικα στοιχεία, και δίπλα του μια δίκοχη μικρή βυζαντινή εκκλησία, στη δυτική πλευρά του, αφιερωμένη στο Γενέσιο της Θεοτόκου. Το γεφύρι βρίσκεται στο δρόμο που συνέδεε το κάστρο της Καρύταινας με τη Μεσσηνία κατά το μεσαίωνα. Χτίστηκε από τους Φράγκους τον 13ο αιώνα και ανακαινίστηκε στα 1439-1440 με δαπάνη του Μανουήλ Ραούλ Μελίκη, όπως μας πληροφορεί η εντοιχισμένη κτητορική επιγραφή. Σύγχρονο με την ανακαίνιση του γεφυριού πρέπει να είναι και το εκκλησάκι.
Από την άλλη μεριά της Καρύταινας, στο δρόμο για το χωριό Ατσίχολο, μετά απο τρία χλ. Θα συναντήσετε τον Λούσιο ποταμό και το όμορφο πέτρινο γεφύρι που λέγεται «γέφυρα Ατσίχολου. Από εδώ ξεκινά και η διαδρομή του ραφτινγκ, που είναι 7 χλμ για τους αρχάριους και καταλήγει στο πέτρινο γεφύρι του Κούκου, αλλά και που συνεχίζει μέχρι το χωριό Μάτεσι για τους έμπειρους. Περισσότερα όμως θα σας πούμε παρακάτω, στο κεφάλαιο «δραστηριότητες».
Γενικώς η Καρύταινα τα τελευταία δέκα χρόνια, έχει κερδίσει σημαντικό μερίδιο στον τομέα του εναλλακτικού τουρισμού και πολύς κόσμος την επισκέπτεται για ραφτινγκ, πεζοπορίες, εκδρομές 4χ4. Έχω θητεύσει στο χωριό με δικό μου γραφείο παλιότερα και γνωρίζω αρκετά καλά τα δρώμενα στον τομέα αυτό. Και η μόνιμη απορία μου ήταν και είναι, πως σε ένα χωριό με τόσο αυξητική τουριστική κίνηση, υπάρχει μόνο ένας ξενώνας 9 δωματίων και κάτι λίγα ενοικιαζόμενα δωμάτια. Τον Γενάρη του 2009 βέβαια, είδα μια αρκετά μεγάλη μονάδα 20 περίπου δωματίων, να είναι κοντά στην ολοκλήρωση των εργασιών της
